Lunas heladas como Europa, la luna de Júpiter, y Encélado, la luna de Saturno, están a la vanguardia de la búsqueda de vida extraterrestre. Estos satélites naturales tienen vastos océanos internos debajo de sus gruesas capas de hielo, y se cree que puede existir alguna forma de vida en ellos.
Uno de ellos es el Proyecto SWIM (Sensing With Independent Micro-swimmers), impulsado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, reseñó la revista científica Wired, en su edición web.
Enviar varios robots autónomos de exploración submarina
La idea es enviar varios robots autónomos de exploración submarina del tamaño de la palma de la mano al océano interior de un satélite helado. El 20 de noviembre, el JPL publicó un video de la investigación y el desarrollo.
La Nasa ha puesto a prueba una serie prototipos de esto robots y demostraron sus capacidades autónomas para realizar maniobras controladas, seguir un patrón de exploración de ida y vuelta y mantenerse en un rumbo de exploración.
Vida extraterrestre
Varias de las lunas heladas de Júpiter y Saturno tienen vastos océanos interiores debajo de sus gruesas capas de hielo, conocidos colectivamente como “mundos oceánicos”.
El agua líquida es esencial para las formas de vida tal como la conocemos, por esta razón, se piensa que existe la vida extraterrestre y se ha convertido en el punto focal de la exploración.
Para transportar al grupo de robots bajo la gruesa capa de hielo del satélite, se utilizará un dispositivo llamado “Cryobot” que derretirá el hielo utilizando energía nuclear. La idea es equipar el Cryobot con unas cuatro docenas de robots autónomos de exploración submarina y pasar varios años penetrando la gruesa capa de hielo.
“La gente puede preguntarse por qué la Nasa está desarrollando robots submarinos para la exploración espacial. Es porque hay lugares en el sistema solar a los que queremos ir en busca de vida. Para ello se necesita agua líquida”, explicó la Nasa Ethan Schaller, quien dirige el proyecto en el JPL.
